Aqua-Ateljee ei alkanut valmiista tuoteideasta. Oikeastaan en alun perin ollut perustamassa kasvibrändiä ollenkaan.
Kaikki taisi lähteä siitä, että mietin merihevosia. Ajatus oli ihana, mutta aika nopeasti kävi selväksi, että niiden pitäminen olisi huomattavasti haastavampaa kuin olin ajatellut. Seuraavaksi suunnitelmiin tulivat sukaravut ja niitä varten akvaario.
Siinä vaiheessa huomio alkoi kuitenkin siirtyä akvaarion asukkaista itse akvaarioon. Aloin miettiä, millaisen maiseman sinne voisi rakentaa ja mitä kaikkea kasveilla, kivillä ja puulla voisi tehdä.
Ja sitten homma vähän lähti käsistä…
Akvaariosta kasveihin
Kun akvaario oli päätetty hankkia, huomasin aika nopeasti käyttäväni paljon enemmän aikaa sen maiseman kuin tulevien asukkaiden suunnitteluun. Tavallinen akvaario kasveineen ei oikein riittänyt, vaan aloin hahmotella kokonaisuutta, jossa olisi myös rantaa ja vedenpinnan yläpuolelle nousevia osia. Mitä enemmän erilaisia toteutuksia katselin, sitä enemmän alkoi kiinnostaa ajatus siitä, että akvaario voisi näyttää pieneltä palalta oikeaa maisemaa.
Kasvit tulivat mukaan oikeastaan sitä kautta. Aloin selvittää, millaisia akvaariokasveja voisi käyttää suunnittelemassani maisemassa ja huomasin samalla, että monet tutut akvaariokasvit eivät tarvitsekaan koko ajan vettä ympärilleen. Esimerkiksi Anubiasta, Bucephalandraa ja Microsorumia voi kasvattaa emersinä eli vedenpinnan yläpuolella, kun ilmankosteutta on riittävästi. Siitä ei ollut enää kovin pitkä matka ajatukseen, että voisin kasvattaa niitä itse tulevaa akvaariota varten.
Kasveille piti tietenkin järjestää paikka. Niinpä suunnitelmiin ilmestyi kasvatushylly, kasvivalot ja kosteammat kasvatuslaatikot. Siinä vaiheessa kyse ei enää ollut pelkästään siitä, että hankkisin muutaman kasvin akvaarioon. Aloin miettiä, mitä kaikkea voisin kasvattaa itse ja miten kasveja voisi lisätä niin, että minulla olisi vähitellen omaa kasvimateriaalia erilaisia kokeiluja varten. Alkuperäiseen kasvatussuunnitelmaan kuuluikin jo ajatus oman emokasvipankin rakentamisesta.
Samaan aikaan aloin katsella ihan tavallisia huonekasvejanikin vähän eri tavalla. Minulla oli ennestään vanhoja köynnöksiä ja peikonlehti, joista pystyi ottamaan pistokkaita, ja niiden rinnalle alkoi tulla fittonioita ja muita kiinnostavia kasveja. Yhtäkkiä kasvatushyllyllä ei ollutkaan vain akvaariota varten hankittuja kasveja, vaan kokonainen sekalainen joukko taimia ja pistokkaita, joille alkoi löytyä uusia käyttötarkoituksia.
Entä jos kasvin ympärille rakentaisi maiseman?
Kun kasveja alkoi olla enemmän, aloin miettiä myös sitä, mitä niillä voisi tehdä. Tavallisessa ruukussa kasvava kasvi voi tietenkin olla kaunis jo sellaisenaan, mutta akvaarion suunnittelusta oli jäänyt päälle ajatus kokonaisen maiseman rakentamisesta. Miksei samaa voisi kokeilla myös huonekasvien kanssa?
Siitä alkoi hahmottua ajatus kulhoon rakennetusta asetelmasta. Keskellä voisi olla yksi vähän näyttävämpi kasvi ja sen ympärillä matalampaa kasvillisuutta, esimerkiksi fittoniaa. Multapinnan sijaan näkyvissä voisi olla sammalta, kiviä ja lahopuuta. Tarkoitus ei olisi vain peittää ruukkua koristeilla, vaan rakentaa kokonaisuus niin, että se muistuttaisi pientä metsämaisemaa.
Tästä syntyi vähitellen Forest Bowl. Samalla alkoi tulla vastaan paljon käytännön kysymyksiä. Millainen kulho toimii? Mitkä kasvit viihtyvät samoissa olosuhteissa? Miten asetelman saa rakennettua niin, että kasvin voi tarvittaessa nostaa pois rikkomatta koko maisemaa? Entä mistä löytyy sopivia kiviä, sammalta ja lahopuuta ilman, että yhden kulhon materiaalit maksavat kohtuuttomasti?
Forest Bowl oli ensimmäinen selkeä tuoteidea, mutta aika nopeasti huomasin miettiväni jo muitakin vaihtoehtoja. Kaikkien asetelmien ei tarvitse näyttää metsältä. Yksi voisi olla hyvin pelkistetty, toinen kuiva ja kivinen, ja jossakin voisi kasvaa myös jotain syötävää. Siitä alkoivat vähitellen hahmottua Forestin rinnalle Zen / Elements-, Desert- ja Grow It Yourself -ideat.
Nyt ollaan tässä
Tällä hetkellä Aqua-Ateljee näyttää vielä enemmän kasvatusprojektilta kuin valmiilta tuotemerkiltä. Kasvatushylly on täyttynyt vähitellen kasveista, pistokkaista ja taimista, ja ensimmäisiä Forest Bowleihin sopivia kasveja kasvatetaan jo. Myös akvaariokasvien emersikasvatus on päässyt alkuun.
Ensimmäisiä varsinaisia Forest Bowl -prototyyppejä en ole kuitenkaan vielä rakentanut. Kulhoja ja materiaaleja on jo hankittu, mutta haluan ensin saada kasvit siihen vaiheeseen, että niitä on järkevää alkaa käyttää kokeiluihin. Ensimmäisissä bowleissa pääsen samalla testaamaan käytännössä asioita, joita olen tähän asti suunnitellut lähinnä paperilla: miltä eri materiaalit näyttävät yhdessä, miten maiseman rakenne toimii ja kuinka helposti kasvin pystyy myöhemmin vaihtamaan tai huoltamaan.
Myös muut ideat saavat vielä odottaa vuoroaan. Zen / Elements, Desert ja Grow It Yourself ovat tällä hetkellä juuri sitä, mitä niiden kohdalla sivustollakin lukee: kehitteillä. Forest Bowl tulee ensin, ja sen rakentamisesta oppii varmasti asioita, jotka muuttavat muitakin suunnitelmia.
Seuraava konkreettinen vaihe onkin ensimmäisten prototyyppien rakentaminen. Siinä vaiheessa selviää, kuinka lähelle valmis kulho pääsee sitä pientä metsämaisemaa, joka alun perin alkoi pyöriä mielessä akvaariota suunnitellessa.
